La doctrina del nacimiento virginal

Lo que sigue es una versión de un artículo que he escrito para la revista impresa de Logos, Bible Study Magazine.

La profecía de Isaías 7:14 es uno de los pasajes más conocidos del libro de Isaías. También es uno de los más controvertidos, por muchas razones.

Por tanto, el Señor mismo os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emanuel. (RV60)

Es difícil pasar la temporada navideña sin ver a uno de los principales periódicos o cadenas de televisión educativa poner en duda el significado de almah en Isaías 7:14. Uno de los argumentos favoritos es que la palabra hebrea almah no significa «virgen», sino que se refiere a una mujer joven en edad de casarse sin tener actividad sexual previa. La palabra más precisa para una virgen sexual es betulah, y no se utiliza en Isaías 7:14. El autor del Nuevo Testamento, Mateo, como tantas veces se nos dice, asumió erróneamente que el término en Isa 7:14 significaba «virgen»». Su ignorancia condujo a la doctrina del nacimiento virginal de Jesús. ¿Son correctas estas afirmaciones?

La doctrina del nacimiento virginal: La redacción de Isaías 7:14

Es cierto que betulah proporciona más pistas contextuales sobre la inactividad sexual, pero ¿significa eso que almah nunca significa virgen? Aparte de Isaías 7:14, la palabra almah sólo aparece seis veces en el Antiguo Testamento. En todas menos una de esas ocasiones, el contexto no proporciona ninguna pista sobre la condición sexual de la joven o las jóvenes. La virginidad se sugiere, sin embargo, en el Cantar de los Cantares 6:8, donde almah aparece en plural:

Hay sesenta reinas y ochenta concubinas, y vírgenes (almah; plural: alamot) sin número.

La distinción entre reinas, concubinas y alamot es importante. Una reina era una esposa real, y obviamente implica una relación sexual con el rey. Una concubina era una compañera sexual que gozaba de ciertos privilegios, pero no al nivel de una esposa. Esto sugeriría que la tercera categoría, las alamot, no tenían relación sexual con el rey. Una almah en este texto era, en esencia, una candidata a convertirse en concubina o en esposa.

Esto es precisamente lo que vemos en el libro de Ester. En Ester 2:3, 8 leemos que Ester estuvo en espera doce meses con (literalmente) «mujeres jóvenes, vírgenes» (na’arah betulah) bajo la supervisión de Hegai mientras el rey buscaba una nueva reina. El hecho de que la descripción de estas mujeres incluya los términos na’ar y betulah es importante. Significa que una na’ar podía ser de hecho una betulah, la palabra más precisa para virgen.

Ester fue finalmente llevada del harén bajo Hegai al rey para un encuentro nocturno. Después, fue asignada al «segundo harén» supervisado por Shaashgaz, quien «estaba a cargo de las concubinas» (Ester 2:14), lo que indica que Ester ya no era virgen. Que Ester y el rey tuvieron una relación sexual durante la noche queda claro en Ester 2:14: «[Ester] no venía más al rey, salvo si el rey la quería y era llamada por nombre». “venir» a un hombre o a una mujer es, por supuesto, un eufemismo común en el Antiguo Testamento para referirse a las relaciones sexuales.

El contexto cultural antiguo nos muestra que se hacía todo lo posible por tener un suministro de vírgenes y concubinas para el rey. Sin embargo, es posible que entre la tercera categoría no se detectara alguna actividad sexual previa. Pero eso pasa por alto el punto del Cantar de los Cantares 6:8: donde se interpretó que cada almah era virgen. Simplemente no es correcto afirmar que una almah nunca habría sido entendida como una virgen sexual.

Ester nunca es llamada almah en su historia, ¿eso significa que almah, la palabra en Isaías 7:14, no significa «virgen»? Difícilmente. Para que la afirmación de que almah no puede significar de una virgen sea coherente, na’ar y betulah no pueden coincidir con almah. En otras palabras, almah tiene que estar firmemente diferenciada de estos otros términos. Esto no ocurre en el texto bíblico. En Génesis 24 se hace referencia a Rebeca con los tres términos (na’ar – 24:14, betulah – 24:16, y almah– 24:43). Esto indica claramente que estos términos se solapan y, por lo tanto, un almah podría ser una virgen. Para que no se me malinterprete, no estoy diciendo que almah «signifique» virgen, como si no hubiera ambigüedad en el término. Lo que digo es que almah puede significar virgen en el contexto adecuado. La virginidad no es ajena al término almah.

Pero, ¿necesitamos siquiera el estudio de la palabra? En una antigua cultura patriarcal, una «mujer en edad de casarse» era una mujer que al menos había llegado a la adolescencia. En esa cultura, los niños estaban sometidos a una estrecha supervisión y restricción. Incluso hoy en día, la mayoría de las adolescentes son vírgenes; ¿cuánto más las de una cultura patriarcal? Mateo creció en esta cultura (y con el libro de Ester), por lo que no debería sorprender en absoluto que no viera ninguna incongruencia en considerar que almah significaba virgen.

La Doctrina del Nacimiento Virginal: María era virgen

Algunos estudiosos sostienen que la condición de María como virgen sexual no está clara. Sugieren (de forma similar al argumento sobre almah en Isaías 7:14) que la descripción que hace el Nuevo Testamento de ella como parthenos («virgen») es también un malentendido. Este término, según se nos dice, puede referirse a una sacerdotisa del templo o, más normalmente, a una mujer joven que aún no está casada (que puede o no haber sido virgen sexualmente). En otras palabras, el término puede referirse a una virgen sexual pero no tiene por qué serlo.

Esto también es un pensamiento pobre. Si bien es cierto que parthenos no requiere el significado de virginidad sexual, Mateo es claro en que María era virgen. Mateo llama a María parthenos en Mt 1:23. Más adelante dice que cuando José tomó a María por esposa (es decir, cuando terminó su período de esponsales) «no la conoció» hasta que dio a luz a Jesús. «Conocer» a una mujer es un modismo del Antiguo Testamento y de la cultura bíblica que significa «tener relaciones sexuales» (p. ej., Gn 4:1; 4:25). La intención de Mateo es clara. Se está asegurando de que los lectores entiendan que esta parthenos en particular era una virgen sexual.

Recursos:

John H. Walton, “Isa 7: 14: What’s in a Name?” Journal of the Evangelical Theological Society 30 (1987):289-306
Charles L. Feinberg, “The Virgin Birth in the Old Testament and Isaiah 7: 14,” Bibliotheca Sacra 119,no. 475 (1962):251-58