¿Hubo razas de gigantes en la antigua América? Internet está repleto de sitios web que afirman haber encontrado pruebas de la existencia de razas gigantes en la antigua América (una búsqueda en Google en el momento de escribir este artículo arrojó más de 13 millones de resultados). Por ejemplo, Gaia.com informa de que «se han encontrado esqueletos de gigantes por todo el noreste, desde Martha’s Vineyard y Deerfield Valley Massachusetts, hasta Vermont y el norte del estado de Nueva York». Otros informes del descubrimiento de gigantes enterrados también se encontraron en el sur, el medio oeste y la costa oeste. . . . Aunque historias de esta naturaleza suenan a fantasía, hay numerosos informes de esqueletos del mismo tamaño que aparecen en The New York Times y otras fuentes acreditadas. La mayoría de estos informes se producen entre mediados y finales del siglo XIX. . . .» Suena impresionante… hasta que uno piensa en la época en que se generaron estos informes.

Gigantes en América: Noticias falsas – ya hemos pasado por eso

Lo que sitios web como Gaia.com y los «investigadores de gigantes» no dicen a los lectores es que la época entre finales del siglo XIX y principios del XX fue el apogeo de las noticias falsas. La razón era sencilla: los periódicos luchaban por los lectores. El siglo XIX fue testigo de la transformación de lo que había sido una prensa sólidamente orientada a la política en los inicios de la historia de Estados Unidos en una empresa comercial (Baldasty). Los periódicos necesitaban aumentar la circulación para sobrevivir en el espacio periodístico. El sensacionalismo vendía (y sigue vendiendo). Una buena historia a lo P. T. Barnum atraería lectores. La abundancia de historias sobre esqueletos humanos gigantes (este autor ha recopilado casi 200) eran a menudo totalmente ficticias. Las noticias falsas eran recogidas por periódicos de todo el país desde su fuente de origen, inflando así el número de noticias. También fue la época del gigante de Cardiff, un espécimen falso que circulaba por carnavales y ferias, engañando a decenas de miles de personas. Scott Tribble relata la saga en su libro A Colossal Hoax: The Giant from Cardiff that Fooled America (Rowman & Littlefield Publishers, 2008).

Los académicos de las facultades de periodismo de hoy en día son muy conscientes del auge de las noticias falsas en este periodo. Convencer a reporteros y editores para que dejaran de publicar historias falsas se convirtió en una preocupación crítica para la industria. Una estrategia fue la creación de publicaciones (revistas, periódicos) dirigidas específicamente a la industria de la prensa. Los miembros de la prensa que escribían para estas publicaciones comerciales y que buscaban la reforma de la industria abogaban abiertamente por penas de cárcel para quienes fabricaban historias. Citando ensayos de finales del siglo XIX y principios del XX, la profesora Mary Cronin explica cómo la prensa decidió reformarse a sí misma y sus prácticas:

. . . [El] criticismo se dirigía a los periódicos que renunciaban a su independencia editorial para promocionar a amigos o atacar a enemigos (Unit, 1885) y a los periodistas que falsificaban o plagiaban historias (Crane, 1891; Williams, 1885). . . . Una de las primeras cruzadas tenía como objetivo acabar con las noticias falsas. La revista animaba a los periódicos a presentar demandas penales contra los reporteros y las agencias de noticias que proporcionaban noticias falsas, como una forma de eliminar esta práctica (Cronin, 232-233).

Hoy en día, la gente da por sentado que los medios de comunicación (y especialmente los impresos) deben actuar con honestidad e integridad. Nuestra reciente crisis de noticias falsas ha destruido esta confianza. Pero pocos se dan cuenta de que hubo que luchar para conseguir este supuesto alto nivel. No era en absoluto un objetivo por defecto del periodismo impreso anterior. Fue el resultado de décadas de lucha en el sector. A finales del siglo XIX y principios del XX, no era axiomática la idea de que producir noticias falsas era malo. De hecho, ocurría lo contrario. El crecimiento de las noticias sensacionalistas falsas en el periodismo estadounidense en los siglos anteriores a la reforma es relatado por Kevin Young en su importante y entretenido libro, Bunk: The Rise of Hoaxes, Humbug, Plagiarists, Phonies, Post-Facts, and Fake News.

Es precisamente en esta era de noticias falsas, el semillero de la argucia periodística estadounidense, donde se encuentran los reportajes de gigantes en Estados Unidos. Sencillamente, no podemos tomar estas historias como reales sin pruebas que las corroboren y que se encuentren fuera de la industria periodística. La verdad es que, en casi todos los casos, estas historias no produjeron especímenes reales que puedan estudiarse hoy para validar la exactitud de la información.

¿Hubo razas de gigantes en la antigua América? Personas inusualmente altas en fuentes sólidas

Tenemos que volver a la pregunta original. La formulación es importante. ¿Hubo razas de gigantes en la antigua América? No, sencillamente no hay pruebas físicas de ello. Pero si preguntamos si se descubrieron esqueletos de personas inusualmente altas a finales del siglo XIX y principios del XX, la respuesta es sí. De los cientos de informes generados durante la época de las noticias falsas, un puñado correspondía efectivamente a un esqueleto de más de dos metros de altura documentado por fuentes de investigación creíbles.

Una de las publicaciones científicas fundacionales de finales del siglo XIX en relación con la antigua civilización americana fue publicada en 1894 por J. W. Powell: The Twelfth Annual Report of the Bureau of Ethnology to the Smithsonian Institution, 1890-1891. [El Duodécimo informe anual de la Oficina de Etnología a la Institución Smithsoniana, 1890-1891] Este voluminoso volumen (más de 800 páginas) relataba el trabajo de campo de etnólogos, antropólogos y arqueólogos en todo Estados Unidos durante los años 1890-1891. El informe es famoso por ser el puñal en el corazón a la idea de que una raza perdida de gigantes procedentes del Cercano Oriente o de otros lugares era la responsable de la construcción de montículos y movimientos de tierra en la antigua América. Establecía, con minucioso detalle, cómo la población nativa de individuos de tamaño bastante normal era responsable de estos movimientos de tierra.

The Twelfth Annual Report contiene cinco breves relatos sobre el descubrimiento de esqueletos de más de dos metros de altura. Estos se encontraron individualmente entre otros esqueletos o de forma aislada. En otras palabras, no se trata de pruebas del enterramiento de un «clan de gigantes» ni de una raza de tales individuos. Los cinco informes son los siguientes:

(Página 117):

«En el espolón de la cresta sobre la que están situados los montículos Welch del condado de Brown, de los que se hablará más adelante, y más o menos a medio camino entre ellos y Chambersburg, en el condado de Pike, hay un grupo de montículos circulares, posiblemente obra de un pueblo distinto del que construyó las efigies.

Se encuentran principalmente en la granja del Sr. W. A. Hume, quien ayudó a abrir ocho de ellas, de las cuales sólo dos se mencionan especialmente aquí. . . .

La tierra de la parte principal de este túmulo era una arena amarillenta muy fina que se removía como cenizas y estaba por todas partes, hasta una profundidad de 2 a 4 pies, tan llena de esqueletos humanos como bien se podía estibar en ella, incluso hasta dos y tres pisos. Entre ellos había una serie de huesos que no estaban juntos como esqueletos, sino mezclados en confusión y probablemente procedentes de andamios u otros lugares. Excepto uno, que medía algo más de 7 pies de largo, estos esqueletos parecían ser de tamaño mediano y muchos de ellos muy descompuestos».

Páginas 361-362

«Debajo de la capa de conchas la tierra era muy oscura y parecía estar mezclada con moho vegetal hasta una profundidad de 1 pie. En el fondo de ésta, descansando sobre la superficie original del suelo, había un esqueleto muy grande, tumbado horizontalmente en toda su longitud. Aunque muy blandos, los huesos estaban lo suficientemente definidos como para poder medirlos cuidadosamente antes de intentar extraerlos. La longitud desde la base del cráneo hasta los huesos de los dedos de los pies era de 7 pies y 3 pulgadas. Es probable, por lo tanto, que este individuo en vida midiera 7 ½ pies de altura. En la cabeza yacían algunos trozos pequeños de mica y una sustancia verde, probablemente óxido de cobre, aunque no se descubrió ningún adorno ni artículo de cobre. Éste fue el único enterramiento del montículo».

Páginas 418-419

«Cerca de cada puerta, en el interior, hay un montículo, los números 10 y 11. Antiguamente tenían más o menos la misma forma y tamaño, con una altura de 8 ó 9 pies cada uno. El nº 11 mide ahora 35 por 40 pies en la base y 4 pies de alto. En el centro, a 3 pies bajo la superficie, había una bóveda de 8 pies de largo y 3 pies de ancho. En el fondo de ésta, entre los fragmentos descompuestos de envolturas de corteza, yacía un esqueleto de 7 pies de largo, extendido en toda su longitud sobre la espalda, con la cabeza hacia el oeste».

Página 426

A 19 pies de la cima se llegó al fondo de estos escombros, donde, en los restos de un ataúd de corteza, se descubrió un esqueleto que medía 7 ½ pies de largo y 19 pulgadas de ancho por los hombros. Yacía en el fondo de la bóveda estirado horizontalmente sobre la espalda, con la cabeza hacia el este y los brazos a los lados. Cada muñeca estaba rodeada por seis pesados brazaletes de cobre. . . .» (Nota: Esta misma página incluye esta descripción: «A una profundidad de 14 pies se encontró un esqueleto humano bastante grande, que estaba en posición parcialmente erguida con la espalda contra una dura pared de arcilla». La postura indica que se trata de un espécimen distinto, pero no se dan dimensiones. Es probable que «bastante grande» no signifique más de dos metros, ya que esos esqueletos sí tienen medidas en el informe. Este esqueleto «bastante grande» se menciona después de un esqueleto de «tamaño mediano» en la página anterior).

Página 458

«Justo al este de la residencia del coronel Metham, en un punto elevado que dominaba el valle a lo largo de 3 ó 4 millas, había un montículo de unos 5 pies de altura, hecho de piedras planas, en capas unas sobre otras, con los espacios entre ellas (donde no encajaban bien) rellenos de piedras rotas. Había sido construido sobre una tumba de piedra que contenía un esqueleto de 7 pies de largo y algunas reliquias».

¿Hubo razas de gigantes en la antigua América? Hagamos los cálculos

¿Estos informes verificados de cinco esqueletos de nativos americanos de más de siete pies de altura validan la noción de que hubo razas de gigantes en Norteamérica? No. Estadísticamente, el porcentaje de la población de nativos americanos de más de dos metros de altura es básicamente el mismo que el actual.

Empecemos por pensar en la población mundial. Tengamos en cuenta que los especímenes citados en The Twelfth Annual Report proceden todos del Estados Unidos continental. Normalmente, los modelos matemáticos (como este) de personas de dos metros de altura se basan en la población mundial. El modelo (escrito en 2012) que aparece en el enlace anterior determinó que había 3.090 individuos en el mundo de más de dos metros de altura [más de 7 pies]. La cifra correspondiente a Norteamérica sería, por supuesto, menor. Pero para ilustrar que los cinco individuos que aparecen en The Twelfth Annual Report no demuestran la existencia de una raza gigante, vamos a utilizar la cifra mayor, la de los que miden más de dos metros en todo el mundo.

La población mundial en 2012 se estimaba en algo más de 7.100 millones de personas. El 1% de 7.100 millones son 71 millones. Obviamente, 3.090 individuos es mucho menos que 71 millones, por lo que esos 3.090 septuagenarios son un porcentaje infinitesimal de la población mundial. De hecho, 7.100 individuos (un poco más del doble de nuestra cifra de septuagenarios en 2012) equivalen al 0,000001 por ciento de la población mundial. La cifra de 3.090 está más cerca del 0,0000005 por ciento de la población mundial. Este porcentaje ha sido bastante constante en otros años de la era moderna. Probablemente habría sido peor en siglos anteriores debido a la falta de avances nutricionales y médicos modernos.

Pero intentemos ser un poco más precisos en el uso de los datos. Las estimaciones de la población precolombina (es decir, antes de la llegada de Colón en 1492) de los nativos norteamericanos varían mucho. Dean Snow, arqueólogo profesional que ha dedicado buena parte de su tiempo de investigación a la demografía antigua, escribe lo siguiente:

El tamaño de las poblaciones precolombinas de América ha sido objeto de debate académico en los últimos años. El debate se ha suscitado principalmente por la hipótesis de que pandemias exógenas no registradas redujeron las poblaciones indígenas americanas en fracciones muy grandes durante el siglo XVI. La hipótesis parte de la base de que las primeras estimaciones de población disponibles en fuentes documentales sobre los indios norteamericanos son, en la mayoría de los casos, recuentos posteriores a la epidemia, y que las cifras debieron ser más elevadas antes de 1492 d.C.. Cuánto más altas dependerá de la gravedad y ubicuidad de las pandemias que se supone que ocurrieron entre 1492 d.C. y los primeros recuentos disponibles. . . . Sólo en Norteamérica, un estudioso cifra en 18 millones la población estimada para 1492 d.C., mientras que otros abogan por una cifra aproximadamente diez veces superior (Snow, 1601; citando a Verano & Ubelaker, Dobyns, Milner y Ubelaer; véanse las fuentes de investigación más adelante).

Tras su propio análisis, Snow concluye:

. . . [Es] razonable argumentar que si había hasta 18 millones de indios en Norteamérica en 1492 d.C., los arqueólogos deberían ser capaces de identificar suficientes yacimientos contemporáneos para albergar al menos a una gran parte de ellos. Los defensores de las estimaciones más altas no han demostrado que existan yacimientos para albergar a tanta gente. Es razonable concluir que la estimación de Ubelaker de algo menos de 2 millones está más cerca de la realidad. (Snow, 1603)

Para ser generosos con nuestra idea de la «raza gigante», tomaremos esta cifra inferior de población total (2 millones) y duplicaremos nuestra cifra mundial de 3.090 habitantes de 2 metros [7 pies] y haremos los cálculos. Si había 6.180 individuos de 2 metros [7 pies] sólo en América del Norte en el momento en que Colón apareció (o en cualquier momento investigadores de gigantes proponen que los gigantes supuestamente construyeran los montículos en América del Norte) y la población total era de 2 millones, eso es menos del uno por ciento de la población (uno por ciento de 2 millones sería 20.000). 6000 personas de 7 pies y una población de 2 millones es el 0,003 por ciento de la población. Obviamente, la cifra es mucho peor si la población es de 18 millones (.00035 por ciento). A modo de comparación, quedan aproximadamente 500.000 pigmeos en el mundo (es decir, en África Central). La población total de África Central (cifras de 2019) es de 4,8 millones, o 0,104 por ciento de esa población, exponencialmente mayor que la población gigante postulada.

Los hechos son simples y directos. Un porcentaje de población de 0,003 no es una raza. Los esqueletos conocidos y verificados (por fuentes de calidad) de antiguos americanos de más de dos metros no son ni de lejos el tipo de datos necesarios para hablar de una raza gigante.

Recursos

Mary M. Cronin, “Trade press roles in promoting journalistic professionalism, 1884-1917,” Journal of Mass Media Ethics 8:4 (1993): 227-238.

M. Unit, “Truthful and Independent Journalism,” The Journalist, December 5, 1885, p. 1

T. Crane, “Faking in New Jersey,” The Journalist, April 11, 1891, p. 4

G. Williams, “Pernicious Reporters,” The Journalist, December 19, 1885, pp. 7-8

Hazel Dicken-Garcia, Journalistic Standards in Nineteenth Century America (University of Wisconsin Press, 1989)

Gerald J. Baldasty, The Commercialization of News in the Nineteenth Century (University of Wisconsin Press, 1992)

Kevin Young, Bunk: The Rise of Hoaxes, Humbug, Plagiarists, Phonies, Post-Facts, and Fake News (Graywolf Press, 2017)

Scott Tribble, A Colossal Hoax: The Giant from Cardiff that Fooled America (Rowman & Littlefield Publishers, 2008).

J. W. Powell, The Twelfth Annual Report of the Bureau of Ethnology to the Smithsonian Institution, 1890-1891 (Washington: Government Printing Office, 1894)

Dean R. Snow, “Microchronology and Demographic Evidence Relating to the Size of Pre-Columbian North American Indian Populations ,” Science, New Series, Vol. 268, No. 5217 (Jun. 16, 1995), pp. 1601-1604.

H. F. Dobyns, Their Number Become Thinned (Univ. of Tennessee Press, Knoxville, 1983)

George R. Milner, “Epidemic Disease in the Post-contact Southeast: A Reappraisal,” Mid-continental Journal of Archaeology (1980): 39-56

J. W. Verano and D. H. Ubelaker, Disease and Demography in the Americas (Smithsonian Institution, Washington, DC, 1992)

Douglas H. Ubelaker, “North American Indian population size, AD 1500 to 1985,” American Journal of Physical Anthropology77.3 (198

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