Uno de los artefactos más reconocibles de la magnífica civilización maya es la tapa del sarcófago del Rey Pakal (figura 1). El gran rey gobernó casi 70 años en la ciudad maya de Palenque.

La tumba y su sarcófago en su interior fueron descubiertos en 1952 por el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier en lo que hoy se conoce como el Templo de las Inscripciones. Como señala un sitio web dedicado al sarcófago:

«La tapa del sarcófago de Pakal es de una sola piedra. Es de forma rectangular, con un grosor que varía entre 245 y 290 milímetros (aproximadamente 9-11.5 pulgadas) en diferentes lugares. Mide 2.2 metros de ancho por 3.6 metros de largo (aproximadamente 7 pies por 12 pies). La piedra masiva pesa siete toneladas. Tiene tallas en la parte superior y en los laterales. La piedra masiva nunca habría cabido por las escaleras desde la cima del Templo de las Inscripciones; la tumba de Pakal fue sellada primero y luego el templo fue construido a su alrededor. Cuando Ruz Lhuillier descubrió la tumba, él y sus hombres la levantaron con cuatro gatos, elevándola poco a poco mientras colocaban pequeños trozos de madera en los huecos para mantenerla en su lugar. La tumba permaneció abierta hasta finales de 2010, cuando la enorme tapa fue meticulosamente bajada de nuevo, cubriendo los restos de Pakal, que habían sido devueltos a su tumba en 2009.» (Minster)

Lamentablemente, el sarcófago de Pakal no es conocido principalmente por el amplio aprecio por el arte maya. En cambio, es conocido por programas como Ancient Aliens (Alienígenas Ancestrales). Uno de los invitados frecuentes del programa, el escritor Erich von Däniken, popularizó la noción de que la tapa del sarcófago mostraba a un antiguo astronauta en su libro Chariots of the Gods (Carros de los Dioses, 1968).

La bloguera Kathleen Rollins ha reproducido una de las páginas de ese libro que presenta la interpretación de von Däniken sobre la tapa. La interpretación de la tapa como un antiguo ET-maya pilotando una nave espacial se ha vuelto tan popular que el Museo OVNI de Roswell, Nuevo México, mandó hacer una réplica a tamaño real de la tapa para su exhibición (figura 2).

La Tapa del Sarcófago de Palenque del Rey Pakal: El Gobernante Enjoyado

Como era de esperar, los arqueólogos profesionales y los estudiosos especializados en la civilización maya no aceptan la interpretación del antiguo astronauta sobre el sarcófago de Pakal. Resulta que la perspectiva del antiguo alienígena ignora casi todo lo que los textos mayas nos dicen con respecto a las imágenes talladas en la tapa del sarcófago; este es el fracaso de la interpretación del antiguo astronauta. No deberíamos dejar de lado lo que los propios mayas creían en favor de lo que nosotros podríamos querer creer.

Hay varias líneas de evidencia que nos llevan a una comprensión adecuada y coherente de la tapa del sarcófago dentro del contexto maya (no de nuestra cosmovisión moderna de ciencia ficción).

Comencemos con el cuerpo del Rey Pakal. Scherer resume el cuerpo del rey y sus adornos:

«En la imaginería maya clásica, el Dios del Maíz vestía una falda y una plétora de adornos de jade. El cuerpo de Pakal estaba ataviado de manera similar con una abundancia de jade, incluyendo una máscara funeraria de mosaico, orejeras, una diadema, brazaletes, un collar y anillos en cada uno de sus dedos. La diadema consistía en cuarenta y un discos de jade y un adorno de ‘dios bufón’, típico de las diademas de realeza que llevaban los reyes de Palenque en la iconografía. Muchas de las cuentas del collar y los anillos de Pakal estaban delicadamente tallados con formas de flores y frutas, incluyendo cacao, calabaza, calabacín y otros miembros del género Cucurbita. Cuando se reensartaban y se usaban, los brazaletes de cuentas de Pakal se asemejan mucho a mazorcas de maíz, con cada pequeña cuenta como un grano de maíz individual. Los adornos cilíndricos de jade para el cabello recuperados cerca del cráneo coinciden con los que se muestran en la iconografía de Palenque, donde atan mechones de cabello de una manera similar a la seda que se riza desde la parte superior de una mazorca de maíz desgranada. Pakal, vestido como el Dios del Maíz, era la encarnación de la fertilidad y la belleza.» (Scherer, 247)

Karl Taube, un especialista en estudios mayas, añade que «Dentro del sarcófago, Pakal fue adornado con una de las ofrendas de jade más ricas conocidas en la región maya» (Taube, 23). Otro estudioso observa: «En la imaginería maya clásica, el Dios del Maíz vestía una falda y una plétora de adornos de jade. El cuerpo de Pakal estaba ataviado de manera similar con una abundancia de jade, incluyendo una máscara funeraria de mosaico, orejeras, una diadema, brazaletes, un collar y anillos en cada uno de sus dedos.»

Tanto la piedra preciosa jade tenía un significado especial para los mayas. Karl Taube elabora:

«En el arte maya clásico, el jade está tan inextricablemente ligado a las imágenes de los gobernantes mayas que es difícil concebirlos sin esta piedra preciosa. … En los estudios mayas, el jade a menudo se relaciona con el gobierno y la autoridad, la riqueza, el agua, el maíz y la centralidad. … el jade encarna las concepciones mayas antiguas del viento y del alma aliento. Gran parte del simbolismo maya clásico sobre el jade tiene una profundidad temporal considerable y se puede rastrear fácilmente hasta los olmecas anteriores. De hecho, los mayas parecen haber identificado el jade con la antigüedad, tanto en términos de reliquias preciosas transmitidas a través de generaciones como por el uso ritual de la piedra para comunicarse con los antepasados. … Durante el período Formativo Medio de La Venta (ca. 900–500 a.C.), el jade se vuelve mucho más común en el corazón del país Olmeca y en otras regiones de Mesoamérica. Para los olmecas de La Venta, el jade se manufacturaba en una amplia variedad de objetos, incluyendo placas para tocados, orejeras, cuentas, celtas de cinturón, pectorales y figurillas. La celta, sin embargo, continuó siendo una forma dominante en la talla de jade olmeca.» (Taube, 23)

Taube añade en otro lugar: «En el Palenque Clásico Tardío, el gran gobernante K’inich Janaab’ Pakal fue enterrado con jades orientados a los cuatro cuartos y al centro del mundo… Cuatro grandes cuentas de jade fueron colocadas en las manos y los pies, enmarcando a Pakal como el eje del mundo» (Taube, 25). En otras palabras, las manos y los pies representaban las «cuatro esquinas», un importante concepto religioso y cosmológico para los mayas. Pero ese no es el fin del simbolismo de los «cuatro puntos». Resulta que el símbolo maya es similar a nuestra propia idea de las «cuatro esquinas de la tierra». ¿Dónde se encuentran las cuatro esquinas? En el centro, el «axis mundi» (en latín, el centro del mundo).

La Tapa del Sarcófago de Palenque del Rey Pakal: El Árbol Sagrado de la Cosmología Maya

La tapa del sarcófago en sí misma está llena del mismo simbolismo. Los objetos de jade y la iconografía de las celtas eran ampliamente evidentes en la tumba de Pakal, y en la tapa del sarcófago. K. Rollins ha producido una útil colorización (en rojo) que destaca la presencia de glifos mayas en la tapa que representan jade (Figura 3). Taube comenta más sobre el significado, con especial atención al sarcófago:

«… Además de su importancia económica, las celtas de piedra verde también tenían un profundo significado cosmológico en el pensamiento olmeca al definir las cuatro direcciones y el centro del mundo. En la antigua Mesoamérica, uno de los modelos cosmológicos más básicos y extendidos es el mundo de cuatro lados, con las esquinas intercardinales enmarcando el eje central y pivotal del mundo (axis mundi)… En la iconografía olmeca, el mundo de cuatro lados se representa mediante el motivo de barras y puntos, formado por una barra vertical central con cuatro elementos que delinean las esquinas… Para los mayas, la colocación radial de cuatro jades alrededor de una imagen central aparece ya en el período Preclásico Tardío». (Taube, 23, 25)

En el arte maya, esta cruz de cuatro puntas es en realidad el símbolo del árbol del mundo. El símbolo del «árbol del mundo» transmite la idea de un poste vertical que atraviesa la tierra, uniendo los cielos, la tierra y el inframundo. El «árbol» es como una línea que une todas las partes del cosmos.

Las tallas de la tapa del sarcófago se alinean con la imaginería y el simbolismo de la forma en que fue enterrado el cuerpo de Pakal: «En la tapa, un gran árbol se eleva detrás de Pakal y la escena está rodeada de imaginería celestial. El árbol es ampliamente interpretado como un ‘árbol del mundo sagrado’, una gran ceiba como cosmograma» (Scherer, 247). Taube está de acuerdo: «Es ampliamente reconocido que la Tapa del Sarcófago de su cámara funeraria representa a Pakal como el dios del maíz en la base del árbol del mundo» (Taube, 25).

Maestri resume los elementos básicos de la cosmología del Árbol Sagrado Maya:

«La ceiba era el árbol más sagrado para los antiguos mayas, y según la mitología maya, era el símbolo del universo. El árbol significaba una ruta de comunicación entre los tres niveles de la tierra. Se decía que sus raíces llegaban hasta el inframundo, su tronco representaba el mundo medio donde viven los humanos, y su dosel de ramas se arqueaba en lo alto del cielo simbolizando el mundo superior y los trece niveles en los que se dividía el cielo maya.»

Otro estudioso añade:

«En la teología mesoamericana, el árbol del mundo crecía en el lugar de la creación, y todas las cosas fluían desde ese punto hacia las cuatro direcciones. El árbol forma parte de lo que Mircea Eliade denomina el ‘simbolismo del centro’. El centro es, ante todo, el punto del ‘comienzo absoluto’, donde las energías latentes del mundo sagrado surgieron por primera vez. Esta fuente de toda la creación a menudo era vista como un eje vertical, o axis mundi, que se encuentra en el centro del cosmos y atraviesa cada una de las tres capas principales de la existencia: el inframundo, el plano terrestre y el cielo». (Christenson, 1997, 11)

El sitio web «Alien Explorations», un sitio dedicado a la imaginería utilizada en la película de ciencia ficción Alien vs Predator, presenta otra colorización útil de la cruz de jade de cuatro puntas en la tapa del sarcófago:

Primer plano de texto sobre fondo blanco

La Tapa del Sarcófago de Palenque del Rey Pakal: Renacimiento y Mantenimiento del Orden Cósmico

Uno de los conceptos fundamentales necesarios para el desciframiento correcto de la representación de Pakal y el árbol del mundo en la tapa del sarcófago es la comprensión maya de la muerte y el más allá. El rey muerto es «plantado» en su tumba. De su cuerpo el árbol del mundo «brotaría», manteniendo el cosmos. Christenson elabora:

«En la antigua Mesoamérica, el reinado era un oficio eterno que, una vez ejercido en vida, persistía más allá de la tumba. Particularmente en sociedades agrícolas como la de los mayas, la supervivencia dependía del flujo rítmico de un aspecto de la naturaleza hacia su opuesto complementario. La vida no podía existir en ausencia de la muerte. El sol debía salir a su debido tiempo para otorgar su luz y calor a las cosechas. Las lluvias debían caer en su estación y en cantidades suficientes o las cosechas no madurarían y la comunidad moriría. La semilla de maíz seca y aparentemente sin vida debe ser enterrada en la tierra antes de que pueda brotar nuevas plantas. El rey representaba la esperanza de que estas fuerzas pudieran ser controladas y aseguradas a través del ritual. Él era el garante de que los ciclos del universo continuarían siendo predecibles y benévolos.

Los entierros reales estaban orientados como el punto del eje central del universo, el lugar donde los mundos se acercaban más entre sí. Se colocaban objetos sagrados y preciosos en la tumba del rey donde entrarían en contacto con el poder vivificante del otro mundo. La ofrenda más preciosa era la sangre y el cuerpo del rey divino que, como el árbol del mundo, llevaba dentro de sí la semilla de nueva vida. El entierro del cuerpo del rey en las entrañas de una pirámide sagrada lo devolvía simbólicamente al lugar de la creación con la esperanza de que la proximidad a su poder regenerador ayudara a su renacimiento en la divinidad. La aparición del árbol del mundo sagrado creciendo desde el inframundo en la tapa del sarcófago de Pakal era la expresión simbólica de este concepto». (Christenson, 2003, 19)

Scherer expresa los mismos puntos de esta manera:

«La muerte para los mayas clásicos era un período liminal, durante el cual los individuos experimentaban una transformación de miembro vivo de la comunidad a antepasado. … Tanto las nociones mayas clásicas como las modernas sobre la muerte y los antepasados enfatizan temas de renacimiento, renovación y continuación. Entre los mayas modernos, el ciclo de vida de las plantas (especialmente el maíz) se entiende como una metáfora de la vida humana; las semillas son referidas como pequeños huesos o cráneos, y viceversa. Según Allen Christenson [en su trabajo sobre el Popol Vuh], los mayas Tz’utujil dicen que cuando nace un bebé, «‘él/ella brotó’ o ‘él/ella regresó’, lo que implica que el espíritu de un antepasado muerto, como una planta recién brotada de la cáscara muerta de un grano de maíz, ha regresado para ocupar un nuevo cuerpo. Los reyes mayas clásicos se representaban a sí mismos como reencarnaciones del Dios del Maíz, y hay abundante imaginería en vasijas mayas que muestra su vida, muerte y renacimiento.» (Scherer, 245; citando también a Houston, McAnany, Christenson [2007, 2010])

Christenson en otro lugar llama nuestra atención sobre cómo la tapa también testifica la coherencia de esta perspectiva: «Los lados del sarcófago de Pakal están decorados con las imágenes de diez individuos, identificados por sus signos de nombre jeroglífico como hombres, y una sola mujer, que precedieron a Pakal en el cargo de rey. Todos están representados de manera muy similar, emergiendo de una grieta en la línea del suelo marcada con signos kaban (‘tierra’). Detrás de cada uno, crece un árbol frutal, indicando que están resurgiendo de sus tumbas de manera paralela al brote de los árboles del mundo.» (Christenson, 2003, 19-20)

Esta interpretación es validada aún más por otro detalle del sarcófago de Pakal. Como observa Christopher Minster: «En los lados y extremos del sarcófago mismo, hay ocho fascinantes tallas de los antepasados de Pakal renaciendo como árboles: esto muestra que los espíritus de los antepasados difuntos continúan nutriendo a sus descendientes. Las representaciones de los antepasados de Pakal y antiguos gobernantes de Palenque incluyen:

• Dos imágenes del padre de Pakal, K’an Mo’ Hix, renaciendo como un árbol de nance.
• Dos imágenes de la madre de Pakal, Sak K’uk’, renaciendo como un árbol de cacao.
• La bisabuela de Pakal, Yohl Ik’nal, aparece dos veces, renaciendo como un árbol de zapote y un árbol de aguacate.
• Janahb’ Pakal I, el abuelo de Pakal, renaciendo como un árbol de guayaba.
• Kan B’ahlam I (gobernante de Palenque 572-583), renaciendo como un árbol de zapote.
• Kan Joy Chitam I (gobernante de Palenque ca. 529-565 d.C.), renaciendo como un árbol de aguacate.
• Ahkal Mo’ Nahb’ I (gobernante de Palenque ca. 501-524 d.C.), renaciendo como un árbol de guayaba.»

La Tapa del Sarcófago de Palenque del Rey Pakal: No Representa a un Antiguo Astronauta

Todo esto significa que las tallas de la tapa del sarcófago no tienen nada que ver con los viajes espaciales. Son temas bien conocidos en todo el ámbito del arte maya. Los glifos y su imaginería son agrícolas pero también cosmológicos. Su significado religioso se conoce a su vez a través de los escritos de los mayas. Empañar el legado maya al dejar de lado todo esto e «interpretar» la tapa de Pakal de una manera que descarta sus creencias y en su lugar impone una nueva mitología moderna de alienígenas ancestrales es un desacierto.

Recursos

• Christopher Minster, «The Sarcophagus of Pakal,» ThoughtCo website, 15 de enero de 2018
• Andrew Scherer, «The Classic Mayan Sarcophagus: Veneration and Renewal at Palenque and Tonina,» Res: Anthropology and Aesthetics 61.1 (2012): 242-261
• Allen J. Christenson, «The Sacred Tree of the Ancient Maya,» Journal of Book of Mormon Studies 6.1 (1997):1-23
• Allen J. Christenson, Popol Vuh: The Sacred Book of the Maya. The Great Classic of Central American Spirituality, Translated from the Original Maya Text (Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 2007)
• Allen J. Christenson, «Maize Was Their Flesh: Ritual Feasting in the Maya Highlands,» en Pre-Columbian Foodways: Interdisciplinary Approaches to Food, Culture, and Markets in Ancient Mesoamerica (ed. J. E. Stall y M. Carrasco; New York: Springer, 2010), pp. 577–600
• Kathleen Rollins, «It’s Not an Alien Astronaut,» Misfits and Heroes website, 6 de marzo de 2017
• Houston, Stephen D., Héctor Escobedo, Andrew K. Scherer, James L. Fitzsimmons, y Mark Child, «Classic Maya Death at Piedras Negras, Guatemala,» en Antropología de la Eternidad: La Muerte en la Cultura Maya (ed. A. Ciudad Ruiz, M. H. Ruz Sosa, y M. J. Iglesias Ponce de León; Madrid: Sociedad Española de Estudios Mayas, 2003), pp. 113–144.
• Patricia McAnany, Living with the Ancestors: Kinship and Kingship in Ancient Maya Society (Austin: University of Texas Press, 1995)
• Timothy W. Knowlton y Gabrielle Vail, «Hybrid Cosmologies in Mesoamerica: A Reevaluation of the Yax Cheel Cab, a Maya World Tree,» Ethnohistory 57.4 (2010): 709-39
• Jennifer P. Mathews y James F. Garber, «Models of Cosmic Order: Physical Expression of Sacred Space among the Ancient Maya,» Ancient Mesoamerica 15.1 (2004): 49-59
• Karl A. Taube, «The Symbolism of Jade in Classic Maya Religion,» Ancient Mesoamerica 16.1 (2005): 23-50

Link original: https://fringepop321.com/the-palenque-sarcophagus-lid-of-king-pakal