El tema en un episodio antiguo del Naked Bible Podcast fue si los cristianos deben considerar la Navidad una fiesta pagana. Espero que lo escuchen. Desglosé el tema en dos áreas: la fecha tradicional de la Navidad (25 de diciembre) y lo que la gente hace para celebrar la Navidad. He pensado en escribir hoy algunas reflexiones sobre la Navidad a la luz de ese episodio.
En cuanto al primer ámbito, ya había escrito sobre él en mi blog hace poco. Contrariamente a lo que leerás por todo Internet, los cristianos no robaron a los paganos el 25 de diciembre como día para celebrar la Navidad. Los datos antiguos muestran que fue al revés. Escuche y descubra por qué. He aquí una pista: tienes que entender que el esfuerzo por calcular el nacimiento de Jesús dio origen a la obsesión de la Iglesia primitiva por calcular los días de la crucifixión y la resurrección. Todo eso tuvo lugar mucho antes de la época de Aureliano, que es el punto de referencia para el argumento de que la fecha es pagana. También es anterior a la celebración del nacimiento de Jesús. Los primeros cristianos realmente no se preocuparon demasiado por eso inicialmente, aunque hubo mucha discusión sobre cuándo ocurrió. La cuestión es que dos fechas (25 de diciembre y 6 de enero) eran las dos candidatas principales, y hay pruebas de que los primeros cristianos discutían sobre ambas mucho antes de la época de Aureliano. (Nota: ambas fechas se derivan de un intento de datar la crucifixión, así como de una creencia bastante extraña del antiguo judaísmo adoptada por los cristianos; ninguna de ellas es coherente desde el punto de vista astronómico, y mucho menos concuerda con muchas otras imágenes que analizo aquí y en Reversing Hermon: Enoch, the Watchers, and the Forgotten Mission of Jesus Christ).
Con respecto a la segunda parte, preguntas sobre celebraciones (árboles, Santa Claus, etc.), esas cosas ciertamente tienen raíces paganas. Pero, como discutimos en el episodio, la religión israelita teológicamente ortodoxa utilizaba objetos paganos (por ejemplo, querubines, piedras erguidas [maṣṣebot]) y eso estaba permitido (y en el caso de los querubines, ordenado por Yahvé). En el episodio tocamos algunas de estas cosas en las que el elemento «pagano» no violaba la verdad ni resultaba en blasfemia, y al menos una vez en la que sí lo hacía (se faltaba al respeto a Yahvé como parte de la imaginería). El contraste es informativo. La cuestión para el uso de cualquier objeto es lo que está pasando en el corazón y la mente de uno y no blasfemar contra Dios. Si un objeto desplaza a Jesús, o al Dios de la Biblia como punto central de recuerdo del día del nacimiento de Cristo, eso es idolatría. Los israelitas podían utilizar objetos conocidos por los paganos, pero tenían prohibido postrarse ante ellos o hacer que sustituyeran al Dios verdadero. Nosotros debemos ser conscientes de lo mismo. La analogía no es perfecta, pero es pertinente.
A veces me preguntan sobre las fiestas que los cristianos celebran (o no). Por lo general, esas preguntas se refieren a cosas como la observancia del sábado, la observancia de festividades como la Navidad o la Pascua, o la preferencia por el calendario festivo de Israel en lugar de las observancias cristianas tradicionales. En mi opinión, ninguna de las dos opciones es errónea. Son cuestiones de conciencia. Por desgracia, se sacan del ámbito de lo personal -la propia conciencia y su relación con el propio caminar con el Señor- y se utilizan como base para crear la impresión de que el caminar espiritual de otra persona es de menor santidad. Los permisos para comer XYZ o no observar XYZ día no son permisos para denigrar a otro creyente cuya conciencia es débil o que es realmente bendecido por observar un día o abstenerse de un alimento. Estos permisos no son herramientas para definir la espiritualidad o compararnos con otros creyentes. Pero a menudo en eso se convierten. Del mismo modo, el abstemio o el observador tampoco tienen permiso para criticar al creyente que toma la decisión contraria para exaltar su propia espiritualidad. Todo eso tiene que ver con la conciencia y la deferencia. Pablo dejó claro en su carta a los corintios que él podía comer la carne sobre la que discutían, pero que con gusto no lo haría por el bien de otro creyente. No se trataba de él.
En consecuencia, si prefiere observar las fiestas judías en lugar del calendario cristiano, hágalo y disfrútelas. La iglesia primitiva no celebró el nacimiento del mesías durante siglos, aunque (según el episodio anterior) hablaban de la fecha. El Nuevo Testamento nunca nos dice que celebremos el nacimiento de Jesús. En consecuencia, no hay base para decir que negarse a celebrar la Navidad es un error moral. Tampoco veo ninguna base exegética para calificar de moralmente incorrecta la decisión alternativa. Tampoco existe ningún mandamiento de no celebrar el nacimiento del mesías. Así que si quieres recordar el día del nacimiento del Señor con una celebración (¡incluso si no aciertas con la fecha!) no es algo malo.
Pablo, un fariseo converso, relegó la observancia del calendario religioso o la estima de un día por encima de otro a la categoría de «disputas dudosas» (Rom 14:1, RVR; «opiniones», RVR). Escribió en ese capítulo (incluyendo el tema de la disputa de la comida con la observancia de los días):
5 Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente. 6 El que hace caso del día, lo hace para el Señor; y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace. El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios; y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios.
Es importante darse cuenta (y cualquier comparación de los dos mostrará que esto es obvio) que Romanos 14 cubre el mismo tema que 1 Cor 8-11, el clásico pasaje del «hermano más débil». Pablo quiere que los cristianos tomen decisiones sobre estas cosas basándose en la conciencia personal y el amor por el hermano más débil: el que no puede comer, o el que «debe» guardar un día, o cuya conciencia se vería perturbada por guardarlo o faltar. En 1 Cor 8, a Pablo no le importa comer la carne sacrificada a los ídolos porque, para los creyentes en Cristo, los dioses detrás de los ídolos no son adorados («para nosotros hay un solo dios y un solo señor»; cf. 1 Cor 8:4-6, 8). Obtenemos algo más del contexto de este pensamiento en 1 Cor 10:25 – Pablo ofrece la noción de que si la carne se vende en el mercado (es decir, se retira del altar o del contexto ritual), eso debería ayudar a la conciencia de uno. Aparentemente, la asociación con el altar y el ritual fue la razón por la que prohibió comer la carne sacrificada en 1 Cor 10:19-22. No se está contradiciendo. No se contradice. El contexto importaba, y la conciencia, si el artículo o acto controvertido se eliminaba del culto, debía ser el árbitro. Pablo concluye con la premisa de que no se debe violar la conciencia («todo lo que no procede de la fe es pecado»; Rom 14:23). En última instancia, sin embargo, las decisiones de conciencia no son la razón por la que estamos en Cristo. La elección A no resulta en mérito con Dios para la vida eterna, mientras que la elección B resulta en condenación. La salvación es únicamente un don de Dios. No hay ningún mérito. Creer en la lealtad del verdadero Dios en Cristo es primordial.
Pablo se metió en un pensamiento relacionado en Colosenses 2:16-19, donde discutió tener deferencia a los compañeros creyentes – pero permaneciendo leal en la lealtad espiritual de uno – en relación a los desacuerdos sobre la comida, la bebida, y la observancia de los días:
16 Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo,[a], 17 todo lo cual es sombra de lo que ha de venir; pero el cuerpo es de Cristo. 18 Nadie os prive de vuestro premio, afectando humildad y culto a los ángeles, entremetiéndose en lo que no ha visto, vanamente hinchado por su propia mente carnal, 19 y no asiéndose de la Cabeza, en virtud de quien todo el cuerpo, nutriéndose y uniéndose por las coyunturas y ligamentos, crece con el crecimiento que da Dios.16 Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo,[a], 17 todo lo cual es sombra de lo que ha de venir; pero el cuerpo es de Cristo. 18 Nadie os prive de vuestro premio, afectando humildad y culto a los ángeles, entremetiéndose en lo que no ha visto, vanamente hinchado por su propia mente carnal, 19 y no asiéndose de la Cabeza, en virtud de quien todo el cuerpo, nutriéndose y uniéndose por las coyunturas y ligamentos, crece con el crecimiento que da Dios.
Paul hits directly on the Sabbath in the first part of the passage (and “new month” is a reference to following the lunar calendar — the Israelite calendar — and, by extension, religious events tied to that calendar). Paul tells his readers — primarily Gentiles (it’s the Colossian church) that they are under no obligation to do these things. But he never tells them it’s wrong to do so. He’s actually tougher in the verses that follow about worshipping angels (a particular Colossian problem) and taking instruction from someone’s visions (now there’s a lesson for today’s church). As readers of The Unseen Realm will know, parts of Galatians 4 hit on Jewish stoicheia (“first principles” – i.e., the law) while others have pagan stoicheia in the cross-hairs (astrology in particular):
8 Ciertamente, en otro tiempo, no conociendo a Dios, servíais a los que por naturaleza no son dioses; 9 mas ahora, conociendo a Dios, o más bien, siendo conocidos por Dios, ¿cómo es que os volvéis de nuevo a los débiles y pobres rudimentos, a los cuales os queréis volver a esclavizar? 10 Guardáis los días, los meses, los tiempos y los años. 11 Me temo de vosotros, que haya trabajado en vano con vosotros.*
Pablo se preocupaba por cosas sencillas, pero profundas, en estos asuntos: que el evangelio no se alterara ni se perdiera, que no se adorara a otros dioses y que los creyentes se amaran unos a otros. No debería ser más complicado. Si quieres observar el Sábado, y la Pascua, y cualquier otra celebración judía, bendito seas. Si no, bendito seas también. Usted no tiene que hacerlo. Pero para ser honesto, como un tipo que piensa que el AT es regularmente descuidado, usted podría aprender algo del AT haciendo esas cosas de vez en cuando. Puede que veas algún detalle nuevo sobre los pactos, o el Mesías, o la historia de la salvación. Incluso puede que te guste. Pero la advertencia sigue siendo la misma – nada de esto nos da mérito ante Dios.
A veces nuestras decisiones sobre tales asuntos tendrán que ver con ser un buen testimonio para aquellos a quienes queremos ganar a la fe. Eso también formaba parte del contexto de «libertad cristiana» de las «disputas dudosas» que Pablo trató en Romanos 14 y 1 Corintios 8-11 (1 Cor 10:27-33). Por ejemplo, Jesús participaba en los servicios de la sinagoga en sábado y observaba la Pascua. También recordó a sus discípulos y adversarios que el sábado fue creado para el hombre, y no al revés (Marcos 2:27), y que él era el Señor del sábado (Mateo 12:8). Pablo iba a la sinagoga todos los sábados para hablar a la gente de Cristo. Los enemigos judaizantes de Pablo lo acusaron de muchas cosas, pero nunca lo acusaron específicamente de violar el sábado. ¿Pero no sabía Pablo que Jesús era nuestro descanso sabático? En el episodio del podcast La Biblia al Desnudo sobre Hebreos 4:1-13 hablamos mucho de ese concepto. El verdadero reposo sabático es la salvación aparte de las obras – «Así que, queda un reposo sabático para el pueblo de Dios, porque el que ha entrado en el reposo de Dios, también ha reposado de sus obras, como Dios de las suyas» (Heb 4:9-10). Por supuesto, Pablo sabía lo que era el Evangelio y lo que no era. Pero nunca le dijo a la gente que rechazara el sábado. No era parte del evangelio, y por lo tanto no tenía nada que ver con el evangelio (no hay mérito personal ante Dios). Pero no lo prohibió. Nosotros deberíamos adoptar la misma postura. Observar el sábado como una bendición, no como una obligación o una insignia de mérito espiritual – y no seguir insistiendo en que todo el mundo debe hacer la misma elección. Cuando aún éramos pecadores, Cristo murió por nosotros, mucho antes de que pensáramos en lo que debíamos hacer respecto al sábado, o de que nos preocupáramos por lo que ocurrió en la cruz.
Echando la red aún más ampliamente, hay otros días que podemos honrar (o no). Las Escrituras no dan ninguna orden sobre la observancia de los cumpleaños o las fiestas políticas (por ejemplo, el 4 de julio). El principio debería ser el mismo: que nada desplace o altere el Evangelio. Que nada reemplace o desvíe la lealtad creyente de uno en, y hacia, Cristo (por ejemplo, él está por encima del Estado – todos los Estados, gobiernos y autoridades políticas). Y que tales cosas no impidan el amor mutuo:
34 Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros. 35 En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros.
Parece sencillo, pero hay quienes querrán utilizar estas cosas para pellizcar a los creyentes, para crear agitación, para ganar una discusión (espero que nunca para promover el Estado como dispensador de la verdad y el amor – porque no lo es, ni puede serlo). En una cultura pagana, personajes bíblicos como Daniel y sus tres amigos, tuvieron que tomar decisiones de vida o muerte al respecto. Lo mismo hicieron los discípulos. En concreto, se negaron a ser obligados a pecar (es decir, a desobedecer el claro mandato de Dios, el verdadero Rey y Salvador). Eso es muy distinto a «resistirse» a una ley que no nos gusta como si hubiera algún punto de teología que lo exigiera. La compulsión a pecar no es lo mismo que la compulsión a hacer algo que los malhechores capitalizarán.** La primera exige que cambiemos a un nuevo rey por lo correcto. La segunda nos irrita o degrada como ciudadanos. Jesús y Pablo nos dijeron que obedeciéramos a la autoridad civil -y el contexto era el opresivo Estado romano- y por eso «rendimos al César». Cuando tenemos la libertad de hacer una elección u otra, buscamos primero el reino de Dios (es decir, obedecer mandatos claros en las Escrituras) y luego por defecto la conciencia, el amor a los hermanos y un testimonio que gane a alguien para Cristo.
Así que no usemos cosas como la comida, la observancia de los días, los días festivos, etc. para alardear de nuestras elecciones. No actuemos como si nuestras elecciones en «disputas dudosas» incitaran a Dios a sentirse más cálido hacia nosotros de lo que se siente hacia algún otro hermano y hermana. Cuando hacemos eso, no comprendemos el amor de Dios. En lugar de eso, ofrezcamos gracia, tengamos conversaciones amistosas (no de confrontación) sobre por qué tomas (o no tomas) ciertas decisiones. Si usted está en el lado de «conciencia débil», otro hermano podría ser movido a mostrar deferencia. Y quizás los que estéis en el lado de la «conciencia fuerte» podáis mostrar amor renunciando a cierta libertad. La verdad es que todos estamos en ambos lados en alguna parte. El objetivo debería ser edificarnos mutuamente y alegrarnos de que nuestra salvación no dependa de esas cosas.
*Escribí en una nota a pie de página en la p. 327: «No hay consenso entre los eruditos sobre el uso que hace Pablo del término (Gal 4:3, 9; Col 2:8, 20). La cuestión es si Pablo está utilizando el término de entidades espirituales/deidades estelares en Gal 4:3, 9 y Col 2:8, 20. Tres de estas cuatro instancias añaden la palabra a «del mundo» (kosmos; es decir, «stoicheia del mundo»), pero esto no aporta mucha claridad. La discusión de Pablo en Gálatas 4 y Colosenses 2 incluye fuerzas espirituales (ángeles, principados y potestades, falsos dioses) en el contexto, lo que sugiere que stoicheia puede referirse a seres divinos. De alguna manera está contrastando stoicheia con la salvación en Cristo. Dado que Pablo se dirige tanto a judíos como a gentiles, también podría estar utilizando el término de diferentes maneras con respecto a cada audiencia. Stoicheia como ley tendría poco sentido para los gentiles, aunque tocaría la fibra sensible de los judíos. Mi opinión es que en Gal 4:3 el uso que hace Pablo de stoicheia probablemente se refiera a la ley y a la enseñanza religiosa con un público judío en mente (cf. Gal 4:1-7). El público se desplaza a los gentiles en 4:8-11, por lo que parece coherente considerar que stoicheia en Gal 4:9 se refiere a seres divinos, probablemente deidades astrales (las «Parcas»). Gál 4:8 hace la transición a los paganos, ya que los judíos habrían conocido al Dios verdadero. La referencia a «tiempos, estaciones y años» (4:10) apuntaría, por tanto, a creencias astrológicas, no al calendario judío. Por tanto, Pablo está negando la idea de que los objetos celestes (sol, luna, estrellas) sean deidades. Sus lectores gentiles no deben dejarse esclavizar por la idea de que estos objetos controlan su destino. Como cuestión relacionada, la redacción de Pablo aquí no puede tomarse como una negación de la existencia de otros dioses. Pablo no niega su existencia en 1 Cor 8:4-6, lo que no debe interpretarse en contra del contexto de 1 Cor 10:20-21, ya que se refiere al mismo tema. Pablo sólo niega que los cuerpos celestes sean dioses que controlan el destino de uno. Este enfoque también es útil con respecto a Col 2:8, 20, donde los contextos parecen ser el culto pagano a los ángeles (es decir, el culto a seres divinos que se cree que tienen poder sobre los elementos básicos del mundo material) y el ascetismo pagano. Véase E. Schweizer, «Slaves of the Elements and Worshipers of Angels: Gal 4:3, 9 and Col 2:8, 18, 20», Journal of Biblical Literature 107 (1988): 455-68; Clinton E. Arnold, «Returning to the Domain of the Powers: “Stoicheia” as Evil Spirits in Galatians 4:3, 9,» Novum Testamentum 38.1 (enero de 1996): 55-76.
**Esta distinción es clara, aunque enturbiada por las circunstancias -por ejemplo, cómo gasta el gobierno el dinero de nuestros impuestos. Debemos recordar que Roma gastaba el dinero de los impuestos de los discípulos como quería, para todo tipo de cosas horribles, y Jesús y Pablo aprobaban el pago de impuestos (Mt 22:17-21; Rom 13:6-7). Dios no exigía omnisciencia ni omnipotencia por parte del contribuyente (es decir, la capacidad de controlar las circunstancias). Debemos confiar en que Dios juzgará en última instancia a quienes tenían el poder de hacer el mal y lo hicieron, o a quienes tenían el poder de evitar el mal y no lo hicieron.
